Επίσκεψη του Μητροπολίτου Εδέσσης στην Ουκρανία

Ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Εδέσσης, Πέλλης και Αλμωπίας κ. Ιωήλ συνοδευόμενος από κληρικούς της Ιεράς Μητροπόλεως πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη στην Ουκρανία, στην Λαύρα του Αγίου Όρους (Sviatogorsk monastery), προσκεκλημένος από τον Αρχιεπίσκοπο Αρσένιο, Καθηγούμενο της Μονής.

Κατά την άφιξή του στη Λαύρα (16.1.13) πραγματοποιήθηκε επίσημη υποδοχή από την αδελφότητα σύμφωνα με το ουκρανικό μοναστηριακό τυπικό κατά την οποία ο Σεβασμιώτατος προσέφερε στην Ιερά Μονή σταυρό ευλογίας με τμήμα του Τιμίου Ξύλου και ιερά λείψανα. Επίσης προσέφερε αγιογραφημένη εικόνα της Θεοτόκου «΄Αξιόν εστι».
Κατά την εορτή των Θεοφανείων (19/1) ο Σεβασμιώτατος προέστη της ολονυκτίου αγρυπνίας (11.30-09.30) και του καθαγιασμού των υδάτων στον παρακείμενο ποταμό.
Τις ιερές τελετές παρακολούθησαν με κατάνυξη περίπου 30.000 πιστοί Ουκρανοί που συνέρρευσαν στην Ιερά Μονή.

Κατά την παραμονή του ο Μητροπολίτης Εδέσσης επισκέφθηκε ανδρικές και γυναικείες σκήτες και μονύδρια γύρω από την Ι. Μονή, όπου έγινε δεκτός με πολλή εγκαρδιότητα. Την Δευτέρα 21/1 ολοκληρώνοντας την επίσκεψή του αναχώρησε για το Κίεβο, την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, όπου επισκέφθηκε την περίφημη Λαύρα του Κιέβου και προσκύνησε τους μεγαλοπρεπείς ναούς και τα σεπτά λείψανα των οσίων σπηλαιωτών ασκητών. Ο Σεβασμιώτατος και η συνοδεία του επέστρεψαν στην Ελλάδα στις 23/1.

Η Λαύρα του Αγίου Όρους βρίσκεται στην Ανατολική Ουκρανία, κοντά στην πόλη Sviatohirsk, στην δεξιά όχθη του ποταμού Seversky Donets. Η τοπική παράδοση διηγείται ότι ο πρώτος χριστιανικός οικισμός, και πιθανόν το πρώτο μοναστήρι, εμφανίστηκε κατά την περίοδο της Εικονομαχίας, όταν πολλοί πιστοί κατέφυγαν έξω από τα σύνορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας για να αποφύγουν τους διωγμούς των εικονομάχων. Η παρουσία των πρώτων μοναχών μαρτυρείται από τον 14-15ο αιώνα. Υπήρξε ένα από τα σπουδαιότερα μοναστήρια της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Το κομμουνιστικό καθεστώς κατέστρεψε την Λαύρα, όπως και άλλα θρησκευτικά μνημεία το 1930. Το μοναστήρι αποκαταστάθηκε μετά την ανεξαρτητοποίηση της Ουκρανίας (1992). Σήμερα αριθμεί περισσότερους από 100 μοναχούς. Το καθολικό είναι αφιερωμένο στην Κοίμηση της Θεοτόκου.